1972 júliusa csapadékban bővelkedett, mely az egész Dráva vízgyűjtőt érintette.
Az alpesi vízgyűjtőkön lehullott csapadék gyorsan megmutatkozott a vízszinteken is. A heves és nagytömegű csapadék hatására gyorsan emelkedő, meredek árhullám alakult ki. A folyó a barcsi vízmércén 1972. július 15-én 8 órakor elérte a 431 cm-t, ekkor a védelemvezető elrendelte az I. fokú árvízvédelmi készültséget a Dráva II. - III. védelmi szakaszain. Még délután meghaladta a 460 cm-t, II. fokozat elrendelve, majd 23:45-kor a III. fokozatú szintet.
A 19 napos védekezés során a résztvevő védekezők összesen 43091 munkanapot teljesítettek. A védekezésben egyidejűleg 3287 fő vett részt. A pécsi VIZIG munkáját segítették vízügyi műszaki vonalon a székesfehérvári VIZIG munkatársai (205 fővel), az Árvízvédelmi és Belvízvédelmi Központi Szervezet robbantó részlege, a Budapesti VIZIG osztaga, a szegedi VIZIG gátőrei, a Vízgazdálkodási Tudományos Kutató Intézet szakemberei (talajmechanikai árvízi mérőcsoport). Egyéb tekintetben közigazgatási szervek, rendvédelmi szervek, honvédség, búvárok (több vállalattól is), ÉPFU és egyéb építőipari cégek is részt vettek a munkákban, de a védekezésben a létszám nagyobb részét a VIZIG-es állomány alkotta.
